Der Associate Professor der Columbia University hatte schon im Studium mit den Mutmassungen über Jakob und dem Dritten Buch über Achim seine erste Begegnung mit Uwe Johnson. Auch den ersten Band der Jahrestage las Oliver Simons in dieser Zeit, verlor den Schriftsteller aber danach vorübergehend aus den Augen. Die Wiederentdeckung erfolgte bei seinem Umzug nach New York, wo er sich erneut den Jahrestagen widmete. An diesen faszinierten ihn noch bis heute die unterschiedlichen Erzählverfahren.